Refresco del Mediterráneo. Si ya los egipcios tenían a la chufa como un alimento apreciado -recogían los tubérculos, los cocían hasta hacerlos dulces para después consumirlos como postre- es que merecía desarrollar una cultura en torno a ella. La civilización manda, y desde la cuna de una de las más importantes fuentes de conocimiento de la antigüedad, viajó la chufa hasta la Península Ibérica, recalando en lo que hoy es la Comunidad Valenciana por las características apropiadas de sus campos. Referenciada en libros inmemoriales de persas y hasta de chinos, la chufa llegó incluso a ser el alimento básico de uno de nuestros ancestros del Pleistoceno inferior. Así, hasta ser expandida mucho después, durante la Edad Media, por los árabes en áreas mediterráneas de cultivo como Valencia. Ya en el siglo XIII, según refleja el Consejo Regulador de la D.O. Chufa de Valencia, se consumía en nuestro levante una bebida refrescante de nombre “llet de xufes”, antecedente claro de la actual horchata (orxata). La chufa es, como decimos, producto con denominación. Producto que se cultiva en una limitada superficie de apenas 400 hectáreas que abarca dieciséis pueblos de la comarca valenciana de L’Horta Nord, la que mejores atributos y condiciones climáticas presenta siendo la única zona de España en donde se cultiva dicho tubérculo. En esta comarca se producen actualmente unos 5,3 millones de kilos de chufa seca (más de la mitad de la producción mundial), de los cuales un 90% están amparados por la Denominación de Origen. Son datos que reflejan una notable recuperación respecto a ejercicios anteriores en plena crisis. Con los datos que maneja de sus inscritos, el Consejo Regulador nos indica que el consumo anual de horchata se sitúa en torno a los 40 millones de litros, cantidad orientativa. Si bien la coyuntura de crisis económica afectó de lleno al sector, lo cierto es que en los últimos años el mercado ha empezado a absorber mejor la producción.
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