El ‘‘whisk(e)y’’ es un destilado procedente del grano. Esto es lo que lo diferencia de otras bebidas destiladas como el brandy que se produce a base de uvas, o del calvados que se produce a base de manzanas. De forma coloquial podríamos decir que es una “cerveza destilada”. Como en la cerveza, la cebada malteada y otros granos son necesarios como fuente de azúcares para el proceso de fermentación. Los azúcares en los granos se extraen sumergiendo estos en agua caliente. El líquido resultante conocido como “wort” es enfriado para posteriormente añadirle la levadura, la cual convierte los azúcares en alcohol, creando cerveza. La mayor diferencia entre la “cerveza” o “wash” que produce una destilería de ‘whisk(e)y’ y una cervecera, es que estos últimos utilizan lúpulo para equilibrar la dulzura de la cerveza además de ser útil como conservante del sabor. La “cerveza” o “wash” de las destilerías no necesita lúpulo. La maduración en barricas de roble aporta el equilibrio en el sabor y el proceso de destilación incrementa la carga alcohólica, lo cual estabiliza el perfil de aromas y sabores del ‘whisk(e)y’. Para elaborar ‘whisk(e)y’ a partir del “wash”, es necesario destilar. La destilación captura y concentra los componentes más volátiles del “wash”, incluido el alcohol. Las destilerías utilizan tanto columnas de destilación (como en la mayoría de ‘bourbons’) como alambiques de cobre ‘pot still’ (como en el ‘whisky’ de malta escocés), en éste caso siempre por lotes individuales. El destilado resultante es madurado en barricas de roble para ser ‘whisk(e)y’. Los tipos de grano utilizados, el método de destilación, las barricas utilizadas para la maduración son algunos de los elementos que hacen que cada ‘whisk(e)y’ tenga un aroma y sabor diferente.
¿DE DÓNDE PROCEDE EL NOMBRE ‘WHISKY’ O ‘WHISKEY’?
Todo comienza con la confusión entre “Usquebaugh” y “Uisge beatha” (ambos términos gaélicos que se traducían al latín, pero hacían referencia a destilados distintos).
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