Santiago Madueño León lleva la hostelería grabada en cada rincón de sus huesos. Creció en Córdoba sentado en el banco de la tienda de pollos y patatas fritas de sus padres y con sólo 16 años ya combinaba el instituto con el trabajo de detrás de la barra del bar.  

Dos años después, con la mayoría de edad recién estrenada, decidió que al local le hacía falta un toque diferente, una transformación radical, “que dejara de lado la estética de mesón de barrio” y se convirtiera en un bar de copas, en una auténtica coctelería. Así nació en Córdoba Distrito Cóctel Bar y uno de los mejores ‘bartenders’, Santiago Madueño León.

“Lo que yo quería era abrir solo mi propio bar para poner la música que yo quería, películas y refrescos con hielo en un vaso de tubo”, explica este cordobés narrando sus accidentados inicios.

Los primeros cócteles llegaron a su barra de la mano de amigos: “Una clienta holandesa nos contaba las últimas novedades en coctelería y empezamos a hacer mezclas allá por los años 90. Pero no fue hasta que otra amiga cubana nos enseñó a hacer bien un ‘Mojito’ cuando tomé mi primera ‘masterclass’. A partir de entonces, empezamos a hacer los ‘Mojitos Distrito’ con azúcar moreno y refresco de lima-limón, todos los veranos”, añade.

Ahora que Distrito está a punto de cumplir 30 años, su ‘alma mater’ echa la vista atrás para recordar lo que le costó crear su primera carta de cócteles, “en el año 2006”. “Ni por un segundo pensé entonces en toda la evolución que iba a vivir durante estos años”.

Y es que el cambio y la profesionalización le llegó de la mano de muchos libros, de formarse con compañeros, de ferias como Fibar, The Drinks Show o Lisbon Bar Show, y por supuesto, de los concursos. “El pasado año tuve la suerte de participar en semifinales y finales de muchos de ellos: ‘World Class’, ‘Bacardí Legacy’, ‘Glenfiddich Fusion’, ‘Ron de Jeremy´s Cocktail Challenge’, entre otros. Creo que puedo ser el ‘bartender’ que ha participado en más concursos en 2017”, bromea.

Viéndole mover la coctelera e idear nuevos combinados, quedan muy lejos anécdotas como la primera vez que un cliente le pidió un sol y sombra y se pasó minutos buscando entre las botellas para poder servirlo. “Le acabé confesando que no sabía qué era. Me pidió la botella de brandy y la de anís y se tomó una buena copa a costa de mi inexperiencia”, asegura.

Pero la fama le vino con dos de los cócteles que más rápido tuvo que hacer y que más renombre le han aportado: “el ‘Daenerys’ y el ‘Caminante Blanco’ los inventé de un día para otro para un reportaje de “Juego de Tronos” durante el rodaje de la serie en Córdoba y se han convertido en unos fijos para los fans que vienen de todo el mundo pidiéndolos”.

Santiago Madueño León siempre ha apostado por el buen humor en su local y en su forma de trabajar. “Intento que mi coctelería sea divertida y cuente un mensaje. Disfruto con todo tipo de tragos pero quizás por estar situado al sur de España, el balance es más dulce que en el resto de la península y por ello me gusta cuando me piden un cóctel clásico”, confiesa.

En cualquier caso, la carta del Distrito está siempre llena de mezclas creativas muy vistosas que buscan el asombro en el cliente y, en el mejor de los casos, esa sonrisa de satisfacción que indica que el cóctel es perfecto.

“Un trago que me define es el ‘Hotkiri’, una creación que dio mucho que hablar por un vídeo que hicimos. Es una versión de un daiquiri picante que lo he presentado con diferentes ingredientes en varios concursos y seguiré presentándolo en nuevas versiones porque es un poco mi seña de identidad”, aclara. 

La clientela de este local cordobés ya sabe qué es lo puede pedirle a su ‘bartender’, una mezcla entre la diversidad y lo clásico. Por eso, lo más servido son los “mojitos de siempre pero también el ‘Aviation’, un ‘Mai-Tai’, un ‘Negroni’ o un ‘Old-Fashioned’”. Y tiene ofertas para los más golosos porque la carta de cócteles de autor “está llena de mezclas dulces y de ‘long drinks’ terminados con tónica”.

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