Las bebidas vegetales han dejado de ser una opción de nicho para convertirse en un eje estratégico de innovación en hostelería y restauración, tanto por su peso económico como por su impacto en la percepción de marca de bares, cafeterías y restaurantes. 

El cierre de 2025 confirma que el sector de las bebidas vegetales está ahora mismo en una etapa de crecimiento sostenido, según recuerda Verónica Larco, la directora de Comunicación de Proveg, una organización internacional que promueve la conciencia alimentaria.

Basándose en los datos facilitados por la consultora Nielsen IQ de los primeros seis meses de 2025, la categoría de leches y bebidas vegetales creció en España un 5,2 % en volumen hasta una venta de 322,37 millones de litros. También aumentó su facturación un 3,5 % y registró unos 400 millones de euros, tras un periodo de consolidación. 

A escala global, Larco insiste en que las previsiones de Allied Market Research sitúan a este mercado en “un volumen de negocio de 18.937 millones de euros para este ejercicio, basándose en una Tasa de Crecimiento Anual Compuesto del 6,7 % entre 2019 y 2026”, lo que confirma que el movimiento plant-based no es coyuntural, sino estructural.

“Habríamos entrado en lo que los analistas llaman la próxima ola de crecimiento”, destaca. 

Por su parte, Guillermo García, presidente de Vegetal/es, la Asociación Española de Productores de Alimentos y Bebidas Vegetales, explica una situación clave para este cambio: “Un 53,7 % de los españoles declara haberlas comprado alguna vez y un 24,5 % afirma consumirlas de forma habitual”, según los datos disponibles de la segunda oleada del Observatorio de Consumo de Alimentación Plant-based en España 2025 elaborado por ellos mismos. 

Estos datos se enmarcan en un contexto más amplio ya que “el 67,4 % de los españoles ha comprado algún producto plant-based y el 37,9 % lo consume habitualmente”, lo que muestra una normalización que va mucho más allá del público vegano o vegetariano.

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Las empresas del sector están invirtiendo mucho dinero en proyectos de innovación como la fermentación de precisión que crea moléculas idénticas a las de origen animal o vegetal y que convierte a estos productos en auténticas alternativas a la leche de vaca

Ya nadie se sorprende en un restaurante o en un bar si a la hora del desayuno o después de comer, el camarero pregunta con qué leche queremos el café o el té, además de si la preferimos fría o caliente. 

Tampoco sorprende ya en España cuando este mismo camarero enumera los tipos de bebidas vegetales de los que dispone su negocio para que el cliente que opta por estas alternativas cada vez más, pueda elegir tranquilamente.

Y es que lo que empezó siendo una opción muy minoritaria de consumo en nuestro país, unido fundamentalmente a personas veganas o con intolerancia fuerte a la lactosa, se ha convertido ahora en un gesto habitual que ha obligado a supermercados y a bares y restaurantes a hacer un hueco en sus baldas a marcas y variantes de bebidas que no vienen de la vaca.

“Las leches vegetales actualmente están bastante extendidas en la hostelería y es común encontrar al menos una opción, especialmente de leche de avena o de soja, aunque cada vez son más las variedades disponibles”, señala Verónica Larco, directora de Comunicación de ProVeg España. 

El hecho de que este tipo de referencias se hayan convertido en un producto de uso cotidiano en los hogares españoles ha hecho que el sector alcanzara, hasta junio de 2025, un volumen comercial por valor de unos 380 millones de euros, con más de 309 millones de litros comercializados, según los datos facilitados por la consultora Circana.

Con estas cifras a mitad de año, todo parece dibujar que el crecimiento anual se estabilice en torno al 3,6% en valor y al 5% en volumen de consumo medio, cifras que muestran un sector maduro, pero aún con mucho recorrido.

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Los cambios alimenticios de los españoles han hecho que cada vez sea más habitual encontrar en bares, restaurantes y hoteles diferentes tipos de leches vegetales acompañando a la leche de vaca y que se ofertan con cafés y tés variados para contentar los gustos, casi personales, de cada cliente.
Y eso que no hace mucho tiempo, este tipo de bebidas sólo se hallaban en algunos locales del sector Horeca y lo más habitual era encontrar, como mucho, leche de soja.
Sin embargo, como explica Verónica Larco, directora de comunicación de ProVeg España, durante el año pasado, las bebidas vegetales fueron el alimento verde más consumido en nuestro país sólo por detrás de las legumbres, lo que da una idea de su importancia sobre todo para los consumidores que apuestan por mejorar su salud.
“En 2023, en España, las leches vegetales han seguido siendo el segundo alimento vegetal, únicamente después de las legumbres, que más se consume de forma regular u ocasional, según la última encuesta que ha publicado ProVeg bajo el proyecto europeo Smart Protein ‘Evolving appetites: an in-depth look at European attitudes towards plant-based eating’, aclara Larco.
Concretamente, según los últimos datos del último ejercicio que se manejan, las leches y los yogures vegetales han sido las dos categorías ‘plant-based’ que han seguido creciendo durante 2023, consiguiendo una facturación en el sector de más de 330 millones de euros, según los datos de la consultora Circana, un 8% más que en el ejercicio anterior.
La Radiografía del ‘plant-based’ en España 2023, que se realizó con datos de consumo y de mercado de la consultora Nielsen IQ para la Asociación Española de Productores de Alimentos y Bebidas Vegetales, establece que en nuestro país se vendió el pasado año hasta un 5,8% más de bebidas vegetales que el periodo anterior, lo que registró una producción total de más de 288.700 millones de litros.
Estos datos vienen a ratificar un ascenso en el consumo y en la producción que se viene proyectando desde 2022. De hecho, las bebidas alternativas a la leche de vaca ya incrementaron sus ventas un 3% hace dos ejercicios que se suma ahora al 5,8% que se consiguió en el último año.

En Europa, este tipo de alternativas veganas y vegetarianas son las más consumidas por encima incluso de las legumbres. Según la encuesta de Smart Protein realizada en todo el continente, un 36% de los consumidores europeos declaran que toman algún tipo de estas variedades al menos una vez a la semana, mientras que en España es el 39% de los habitantes los que piden leche de soja, avena, coco o arroz, entre otras variedades, como mínimo una vez cada siete días.
En el ‘ranking’ europeo, España sería la segunda mayor consumidora de las mal llamadas “leches vegetales”, empatada por porcentaje con Polonia, y sólo con Dinamarca por encima, que lidera la compra de variedades vegetales con un 43% de ciudadanos que la toman todas las semanas.
En cuanto al perfil del consumidor medio en España, el Institut Cerdá realizó en 2023 el Barómetro del clima de confianza del sector agroalimentario para el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación en el que, entre otros aspectos, estudiaba quiénes son los bebedores más habituales de estas variedades veganas en nuestro país.

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Consumir alimentos sostenibles es una tendencia alimentaria en auge, y ello pasa por seguir una dieta donde aumente la presencia de los alimentos ‘plant-based’, tal como ha señalado el panel de expertos en alimentación durante el encuentro “Alimentación S.O.S.tenible” liderada por el movimiento “Alimentando el Cambio”, impulsado por Danone en colaboración con EIT Food: “Existe una preocupación por la sostenibilidad entre los consumidores, hoy en día 3 de cada 4 lo considera un tema importante a la hora de hacer su cesta de la compra. Un 61 % prioriza, además, llevar a cabo una alimentación saludable, comprando así más productos frescos, ecológicos y de origen vegetal. Muchos de ellos han entrado en la categoría de los alimentos ‘plant-based’ motivados por los estímulos del punto de venta y más allá de una moda, se trata de una tendencia real que ha venido para quedarse” señalaba Marta Munné responsable de AECOC Shopperview.

En este sentido, el ‘flexitarianismo’ es un patrón alimentario saludable, sostenible y con mayor consciencia de impacto de lo que comemos. Una dieta “flexible” que responde al modelo español alimentario basado en la dieta mediterránea, , en las que predominan cereales, frutas, verduras y legumbres.

Este patrón de alimentación ‘flexitariana’ ya lo sigue 1 de cada 4 españoles, según los datos del último informe del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) sobre hábitos de consumo alimentario en 2021. Un ejemplo de ello es la evolución positiva que han tenido las alternativas vegetales a la leche, aumentando un 7,4 % desde 2021, y un 72,9 % en el caso de las alternativas vegetales al yogur (Nielsen IQ).

Sin embargo, una de las preocupaciones entre los consumidores es la posible falta de nutrientes teniendo una dieta basada en alimentos vegetales. Ante ello, Alpro da respuesta ofreciendo en el mercado la mayor cartera de productos 100 % vegetales fortificados con nutrientes necesarios para el organismo, como el calcio, la vitamina D y la vitamina B12.

En palabras de Antonio Torres, responsable de Nutrición y Sostenibilidad de Danone: “Desde la marca, trabajamos siempre para traer la máxima innovación a nuestros productos ‘plant-based’ y así poder seguir desarrollando esta categoría. Actualmente, ofrecemos alternativas vegetales muy completas nutricionalmente para el consumidor, para así facilitarle ese cambio hacia una dieta más sostenible, teniendo en cuenta los micronutrientes necesarios para su salud sin dejar de lado la importancia del sabor”. Sus bebidas vegetales o yogures ‘plant-based’ son una gran alternativa y un motor para ayudar a llevar un estilo de vida ‘flexitariano’, saludable y sostenible, además de sabroso.

Los beneficios para la salud y el planeta de este estilo de vida son muchos, entre ellos, puede reducir hasta en un 54 % las emisiones de CO₂ en los países desarrollados, además de minimizar la utilización de terreno en casi un tercio y llegar a consumir hasta un 10 % menos de recursos hídricos.

Por su parte, Elvira Domingo, Regional Impact Portfolio Manager de EIT Food, durante el citado encuentro señaló: “Las empresas tienen el rol de hacer esta transformación en los sistemas agroalimentarios, ya que tienen el poder de llegar a una gran cantidad de consumidores y, por tanto, de tener mucho impacto tanto a nivel de salud como medioambiental”.

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Las bebidas vegetales (no se pueden llamar por ley leches vegetales, aunque el término se haya hecho muy popular sobre todo entre los consumidores más habituales) tienen una implantación en nuestro país muy destacada y en crecimiento en todas sus variedades menos en la de soja.

“Gozan de gran popularidad y, de hecho, son las reinas indiscutibles del sector ‘plant-based’, según datos del estudio “El mercado de las alternativas vegetales en Europa: ¿cuál es su tamaño real?”, basado en cifras de la consultora Nielsen, y publicado por el proyecto europeo Smart Protein, del que forma parte ProVeg International. El segmento de las leches vegetales lidera el sector de productos vegetales con un valor de ventas total de 318 millones de euros en España a fecha de octubre de 2020, lo que supone un 16% más que en el año 2018”, reconocen en ProVeg España, organización por la conciencia alimentaria que trabaja para crear un sistema alimentario más eficiente y vegetal.

Según estos datos facilitados, nuestro país es el principal consumidor de este tipo de líquidos de origen vegetal de toda la Unión Europea: “En España consumimos un total de 246 millones de litros en el año 2020, unos 5,20 litros por habitante. Hasta octubre del pasado año, un periodo marcado por la crisis de la Covid-19, el consumo de bebidas vegetales creció especialmente, un 13%, en comparación con el 2% de incremento registrado entre los años 2018 y 2019”, explica Verónica Larco, directora de comunicación de Proveg España.

Para David Rodríguez, ‘client manager’ de la consultora Kantar, “las bebidas vegetales (sin incluir la soja) en el mercado español llevan una tendencia positiva en volumen, a diferencia de lo que ocurre en el mercado de la leche. La categoría sigue ganando nuevos hogares y generando nuevos actos de compra. Se trata de una tendencia que vemos que se consolida desde hace varios años, dónde las bebidas vegetales han ido atrayendo antiguos compradores de leche de vaca, y muchos de ellos incluso combinan ambas opciones que les ofrece el mercado”.

En un estudio realizado por la Asociación de Fabricantes y Distribuidores (AECOC) sobre el consumo de bebidas vegetales, que se presentó el pasado mes de septiembre, se insistía igualmente en la subida del consumo de este producto en el último año, al tiempo que se trataba de dibujar el perfil del comprador que opta por esta línea de alimentos de forma más habitual.

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Las bebidas vegetales se están convirtiendo en un ingrediente más dentro de la dieta habitual de los consumidores y no sólo por razones de alergias alimentarias o ser vegetariano. El año pasado, el sector vendió un 3% más llegando a los 220 millones de litros, con un valor de 284 millones de euros, según los datos de Sebastián Rodríguez-Correa de Nielsen. Y la tendencia es en ascenso..

Esta situación contrasta con la que se está registrando con el consumo de la leche, donde sus ventas permanecen estancadas en los últimos años.

Además del supermercado, estos pro-ductos vegetales están experimentando una implantación muy importante en la hostelería donde cada vez son más demandados por los clientes de bares y cafeterías. “Se espera que en el canal Horeca las bebidas vegetales crezcan casi un 20% en los próximos 3 años y un 14% en el canal ‘Retail’. El 77% de las bebidas vegetales se consumen durante el desayuno, momento que crece a más del doble con respecto a años anteriores”, explican desde el Grupo Lactalis Iberia.

Por eso, Calidad Pascual reconoce que entre todos los establecimientos de la hostelería es en los bares donde mayor implantación logran estas bebidas gracias precisamente a los desayunos: “Es un producto estrechamente ligado al momento del café, por lo que la demanda en este tipo de locales es mayor”.

“Gracias también al ‘take away’ se está viendo una mayor implementación en bares, incluso surgiendo una tipología de locales específicos con esta tendencia de naturalidad y salud como principal concepto”, advierten desde el grupo García Carrión.

La empresa Alpro, perteneciente al Grupo Danone, señala otras bebidas calientes que han influido también en este ascenso de su consumo: “Surgen nuevas fórmulas de la mano de tendencias como el té. Hemos visto el crecimiento del ‘té matcha’ con bebida vegetal o incluso del chocolate caliente con nuestros productos”.

El sector destaca entre las razones para su crecimiento la preocupación cada vez mayor en la población por una dieta equilibrada: “La creciente preocupación de los consumidores por su salud y bienestar, así como por el cuidado de la alimentación, ha favorecido el desarrollo de esta categoría. Hace años, cuando hablábamos de bebidas vegetales, solo nos venía a la mente la de soja, pero hoy las alternativas son numerosas”, explican en Calidad Pascual.

Sin embargo, las empresas del sector también advierten de que no sólo de soja viven los consumidores. De hecho, según datos facilitados por Nielsen, la soja es la bebida vegetal que ha bajado más en su consumo durante 2019, con un 6% menos de ventas mientras que el resto de variedades han subido hasta un 9%.

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Coca-Cola acelera en 2018 su evolución en España para convertirse en una compañía total de bebidas. Con la marca Honest, productos listos para tomar, y la gama de bebidas vegetales AdeS, Coca-Cola amplía su oferta en el mercado español y por primera vez irrumpe en las categorías de bebidas ecológicas y vegetales.

Honest es la marca de tés ecológicos líder en Estados Unidos. La introducción de Coca-Cola en el mercado español de las bebidas vegetales viene de la mano de AdeS, marca líder en Latinoamérica. Con este lanzamiento, España se convierte en el primer país en incorporar esta marca en Europa. AdeS aporta a la categoría de bebidas vegetales una propuesta 100% de origen vegetal, por eso es sin lactosa y sin azúcares añadidos. Otra novedad que trae consigo AdeS es el formato de 800 ml, convirtiéndose en la primera marca en el mercado español en ofrecer un envase familiar de este tamaño, según la compañía.

Coca-Cola en España crece ampliando su ‘portfolio’ de bebidas pasando a tener 18 marcas y más de 100 productos. Con Honest y AdeS, se plantea el objetivo de obtener una posición relevante en unas categorías que están creciendo a un ritmo del 8% en nuestro país. Para ello y junto con su socio embotellador, Coca-Cola European Partners, va a ampliar su red de distribución con más de 1.000 nuevos puntos de venta, llegando a canales poco habituales para este tipo de bebidas (tiendas de conveniencia, gasolineras, máquinas de ‘vending’, etc…).

A estas dos nuevas marcas, se une también la comercialización a nivel nacional del refresco a base de zumo de manzana Appletiser y el reciente lanzamiento del agua Glacéau smartwater.

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Las marcas tradicionales de zumos, leches y bebidas se han empeñado en acabar con la antigua disyuntiva de café con leche o zumo, pensando en tradicionales sabores como naranja, piña o melocotón. Cada año, estas compañías lanzan al mercado más tipos de mezclas enriquecidas, las llamadas bebidas funcionales, o de líquidos vegetales diferentes que buscan satisfacer las necesidades de los usuarios siguiendo las máximas de calidad y variedad.         

Cuando hablamos de bebidas funcionales nos referimos a productos que poseen componentes fisiológicos que complementan su aporte nutricional, dando un beneficio extra para la salud, da igual que sean leche, zumos u otros preparados. García Carrión lo define como “el alimento de nueva generación que ejerce un efecto positivo sobre la salud y cuyos beneficios pueden explicarse mediante mecanismos de acción fisiológica que han sido contrastados con estudios nutricionales”.

Son lo que algunos llaman alimentos sanos de “última generación”.

Lo que sí está claro es que en los últimos años, cada vez más empresas están introduciendo este tipo de variedades que, unidas a las bebidas vegetales, han supuesto un importante crecimiento tanto en presencia como en consumo en el sector de la restauración y la hostelería.

“En 2017, las bebidas vegetales crecieron un 7% en volumen y un 5% en valor”, explica Sebastián Rodríguez-Correa, de la consultora Nielsen, quien insiste en que se está produciendo una mayor diversificación en las peticiones de los tragos más verdes pues mientras “bajan las bebidas y los batidos de soja un 10%, ha experimentado una subida del 27% el resto de bebidas vegetales”. Dícese de arroz, espelta, avena, almendra, etc.

Precisamente el sector de la hostelería, además de la compra directa en los supermercados, es uno de los impulsores de este crecimiento del consumo de las otras bebidas vegetales que no son soja. “Se ha debido al aumento de la penetración del ‘resto bebidas vegetales’ en el canal Libreservicio, especialmente en la marca de distribución, que durante 2017 apostó por estos productos incluyéndolos en sus lineales”, añade Nielsen.

“Actualmente la soja sigue siendo la bebida vegetal más vendida y la que tiene mayor presencia en hostelería. Sin embargo, otras alternativas vegetales, entre las que destaca la avena, están comenzando a adquirir relevancia”, explican desde Calidad Pascual.

Respecto a las bebidas funcionales, los expertos aclaran que los clientes cada vez quieren más aportes en cualquier comida y bebida que hacen por lo que apuestan por enriquecidos. “Los productos funcionales son un mercado en crecimiento, ya que los hábitos de vida saludable se han convertido en uno de los principales motores en el desarrollo de productos de la industria alimentaria. El consumidor busca cada vez más productos innovadores que se adapten a su estilo de vida”, aclaran desde Calidad Pascual. Y la restauración no puede quedarse la margen.

Casa Santiveri es consciente de que el consumo va a seguir creciendo porque “la evolución de las bebidas funcionales va en aumento por el interés del consumidor en buscar productos sanos y equilibrados, pero que además le aporte un extra nutricional que le ayude a mejorar funciones fisiológicas e incluso prevenir el desarrollo de enfermedades”.

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