Las bebidas refrescantes en nuestro país conforman un sector comprometido con la salud, el bienestar de los consumidores, con la protección del medio ambiente y que avanza por una senda sostenible y ética. Según ha puesto de manifiesto la Asociación de Bebidas Refrescantes (ANFABRA) durante su Asamblea, que ha tenido como lema: “Time to Refresh”, las bebidas refrescantes bajas o sin calorías, siguiendo la tendencia de años anteriores, continúan ganando cuota de mercado. Los consumidores demandan cada vez más estos productos y desde la industria se responde ampliando las opciones para elegir. Este incremento se produce en todos los sabores, y especialmente en los refrescos de cola sin azúcar y sin calorías, que crecen casi un 27% respecto a 2020. En general, la mayoría de las categorías han evolucionado positivamente. Las bebidas refrescantes de limón, con un incremento del 18%, junto con las energéticas (+22%), las bebidas para deportistas (+9%), las de naranja (+8,7%) y las de té (+5,6%), son las que más suben.

Tal y como se detalló en la citada Asamblea que, con la participación del secretario general de Consumo y presidente de la AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición), Rafael Escudero, ha reunido a representantes de empresas del sector para hablar de la recuperación y analizar los retos de futuro y las estrategias para avanzar hacia un crecimiento sostenible, ético y responsable con las personas y el entorno, la industria de bebidas refrescantes es un referente a la hora de responder a las demandas de los consumidores, asumir compromisos voluntarios y promover hábitos saludables. Así, entre 2010 y 2020, se ha reducido en un 38% el azúcar puesto en el mercado español procedente de estas bebidas. España se sitúa entre los países que lideran la reducción de azúcar, superando ya el compromiso de alcanzar una reducción del 33% anunciado por UNESDA, la federación que agrupa a esta industria en Europa, para la UE en 2025.

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Tomarse un refresco ha dejado de ser una cosa banal. El consumidor se ha vuelto cada vez más exigente con lo que come y también con lo que bebe. El lema de llevar “una vida saludable” ha dejado de ser una moda de unos pocos para convertirse en la estructura sobre la que, cada vez más personas, basan su día a día. Y eso se nota no sólo en las actividades que elegimos para mantenernos en forma sino también en lo que ponemos en nuestra mesa, dentro y fuera de casa.

En esta ola verde que nos invade es donde se ha notado un aumento del consumo de bebidas energéticas, de las que vienen de tés y de las deportivas. Eso sí, cada vez más ‘lights’ y menos azucaradas para ayudar a mantener nuestro cuerpo sano en cualquier momento del día.

Por eso, si tenemos en cuenta la amplia variedad de bebidas refrescantes por sabores que hay en el mercado, los productores destacan que en el ‘top’ de tendencias de consumo, al igual que en años anteriores, se incrementan las ventas de las que se basan en infusiones y en complejos vitamínicos, además de la tónica, explica la Asociación de Bebidas Refrescantes de España (Anfabra).

En general, las empresas que producen este tipo de bebidas en nuestro país hablan de un sector muy consolidado desde que hace más de 180 años se lanzaran los primeros refrescos en España.

Sin embargo, Anfabra insiste en que pese al mantenimiento del consumo, se trata de un mercado muy dinámico y que las empresas han tenido que adaptarse a “los nuevos cambios sociales y a las demandas que los consumidores han presentado en cada momento”.

Y los nuevos usos de los consumidores españoles tienen que ver, sin duda, con pedir productos cada vez menos azucarados y, por derivada, con menos calorías. “Desde la industria estamos respondiendo con una mayor oferta en este sentido”, aclaran desde la asociación. “En la actualidad, las bebidas refrescantes sin azúcar suponen ya el 33% del total” de las opciones que hay en el mercado y la cifra sigue aumentando.

Esta apuesta ‘verde’ ha sido una prioridad en el ‘portfolio’ de las compañías desde que, en 2005, se pusiera en marcha la Estrategia NAOS del Ministerio de Sanidad en colaboración con los productores: “Desde 2005 a 2018 se ha reducido un 35% el azúcar puesto en el mercado procedente de las bebidas refrescantes”. 

Y el esfuerzo de los productores continúa: “En el ‘Plan de colaboración para la mejora de la composición de los alimentos y bebidas y otras medidas 2017-2020’, de la Agencia de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) también del Ministerio de Sanidad, el sector se ha comprometido a seguir reduciendo el azúcar de sus productos un 10% adicional en esos tres años”, relatan desde la asociación.

Pero el compromiso de rebajar el azúcar de unos refrescos que tradicionalmente se habían ligado a alto consumo de glucosa no se plasma sólo en la producción, sino que las compañías lo han asumido como una bandera propia para mejorar la salud, sobre todo, de los más pequeños y los adolescentes. Por esta razón, han asumido el compromiso de no hacer publicidad destinada a menores de 12 años y de no vender sus productos en escuelas de educación primaria. Además, en los institutos de secundaria solo están disponibles las versiones ‘sin’ o bajas en calorías.

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La cola, naranjada o limonada han formado parte del consumo de bebidas entre los españoles desde hace décadas y así lo muestran los datos de consumo que hablan de una aportación de unos 3.806 millones de valor añadido bruto, en el año 2016, por parte de las empresas que comercializan estos refrescos.

Concretamente, hace ya más de 180 años que este tipo de bebidas está presente en nuestros encuentros familiares o con amigos, que se consumen en casa o en los establecimientos de hostelería, donde se cuentan hasta 300.000 locales diferentes en los que se puede comprar y beber algún tipo de refresco.

Sin embargo, no todas las variedades están experimentando el mismo comportamiento y hay cambios en los usos de consumo que apuntan a que algunos tipos de refrescos, como los energéticos, pueden convertirse en un fijo en nuestras peticiones en bares y restaurantes en los próximos años.

Según Jaime Lecuona de la consultora Nielsen, las bebidas refrescantes muestran evoluciones de consumo más contenidas que otras de bebidas no alcohólicas, como el agua que ha experimentado un crecimiento del 8% en 2017 frente al 2% que se ha dado entre los refrescos.

Es más, Nielsen advierte de que en términos generales ha bajado el número de bebidas consumidas de este tipo aunque, año a año, sube el valor de su venta.

La más demandada sigue siendo la cola, con más de un millón de unidades consumidas al año. Una cifra que casi triplica al segundo refresco más solicitado: los cítricos. Curiosamente, la naranja y el limón, junto con las bebidas para deportistas, son los que redujeron sus ventas el año pasado respecto a 2016.

Pero el mercado sigue en expansión. En total, hay más de 2.000 referencias de refrescos en España, un 30% de ellas ‘light’, sin azúcar o sin calorías, y cada año se lanzan unas 150 novedades, según la Asociación Nacional de Bebidas Refrescantes, Anfabra.

Con esta amplia oferta, no es extraño que se llegue a reunir a 38 millones de consumidores en todo el país, contabilizando por hogares hasta 13 millones los que adquieren y beben, de forma habitual, refrescos en casa, para una producción total de 4.400 millones de litros en un año.

En Europa, el consumo de bebidas refrescantes es de 56.000 millones de litros anuales y la facturación de sus ventas alcanza los 93.000 millones de euros, según Anfabra en referencia a datos de 2016.

En términos de valor económico, un 57% de este importe proviene de las consumiciones en bares y restaurantes y el 43% restante es por ventas en tiendas y supermercados.

En total, el sector da empleo a más de un millón de personas en el continente en todas sus fases de elaboración envasado, distribución y servicios.

En España, por su parte, esta industria es un pilar básico de la economía y uno de los puntales sobre los que se apoyaron las empresas para salir de la crisis, según destacan desde la asociación de fabricantes.

La búsqueda de nuevas ofertas demuestra que es uno de los sectores en los que mejor se ha sabido aplicar el I+D y donde han sido más conscientes de que tienen que adaptarse cada día a las nuevas necesidades y a los nuevos consumidores que abre el mercado. 

De hecho, entre el 2 y el 4% de la facturación final de estas empresas se destinó en el año 2016 a investigación y desarrollo, llegando a términos de hasta el 20% del valor añadido por el sector.

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