La pandemia ha sido un tiempo negro para muchos de los productos que están ligados a la hostelería y la restauración y el agua embotellada no iba a ser menos. Sin embargo, esta estrecha unión también ha servido para que este año, con la recuperación de las salidas sociales, tanto en viajes como en comidas y cenas, haya hecho que las empresas del agua mineral vuelvan a respirar tranquilas.

Según la Asociación Nacional de Empresas de Aguas de Bebida Envasadas (Aneabe), “la evolución de la pandemia ha permitido que poco a poco se vaya recuperando la normalidad, ayudando a revitalizar el consumo, la vuelta del turismo y, por tanto, una recuperación económica sostenida”. 

En su caso, las compañías han incrementado un 6% en litros su producción anual, alcanzando los 6.100 millones de litros envasados. “Esta recuperación, conseguida con mucho esfuerzo por parte de las empresas de agua mineral, ha situado el consumo per cápita anual en 129 litros, alcanzando a su vez una facturación, en el ejercicio 2021, de 1.030 millones de euros”.

Aunque saben que aún están lejos de los niveles de producción y ventas prepandémicos, Aneabe es consciente de que si se mantiene cierta regularidad en la vuelta del turismo y la hostelería, el agua puede volver pronto a datos de 2019.

Y es que, tal y como recuerdan las empresas del sector, el agua sigue siendo la bebida preferida de los españoles para hidratarse y más en estos tiempos donde la salud ha pasado a ser la primera preocupación a la hora de llevarse algo a la boca. 

En su caso, el ‘Retail’ se mantiene como el canal preferente en la comercialización de aguas, sin embargo, uno de los problemas que plantean desde la asociación, y que influye en las cuentas de las empresas, es el bajo precio de una botella de agua, que no es acorde con su valor en la dieta nutricional.

“Es el tipo de bebida que ocupa mayor proporción de volumen dentro del segmento de bebidas, siendo el 44,7% de los litros consumidos, si bien su cuota en valor es un 11,3% menor. Y todo como consecuencia de su bajo precio medio, 0,20 euros por litro, según el Informe del Consumo Alimentario en España 2019 del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA)”.

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Nadie duda que el agua es vida pero durante la pandemia, aún hemos sido más conscientes de la necesidad de tomar alimentos sanos y saludables para mejorar nuestro sistema inmunológico. De hecho, tal y como explica la Asociación de Aguas Minerales de España (Aneabe), “según datos del Informe de Consumo Alimentario del MAPA, la población española está cada vez más comprometida con el cuidado de su alimentación, observándose una clara tendencia hacia el consumo de productos naturales y de calidad que le ayuden a mantener un estilo de vida saludable”.

Ahora mismo, los consumidores están preocupados por el origen de los alimentos pero no sólo por eso, también buscan empresas sostenibles que no dañen el medioambiente. “De ahí que las aguas minerales naturales, por sus características y propiedades, estén adquiriendo cada vez una mayor importancia en la dieta de los españoles”, añaden.

Desde la empresa Vichy Catalán reconocen que estos meses han supuesto “un cambio en los hábitos de consumo y sobre todo en un consumidor más sensibilizado con la calidad de su alimentación y con el medio ambiente. Por este motivo, tanto la calidad de los nutrientes del agua mineral natural, como los envases sostenibles están cada vez más en el punto de mira”.

Todos coinciden en que es un producto único, puro en origen y que se debe consumir con las mismas propiedades y características únicas con las que se encuentra en la naturaleza, ya que se envasan a pie de manantial en condiciones de extrema asepsia.

El mayor cambio que ha producido esta pandemia es, según destaca también el informe de la consultora IRI, ‘El impacto de la Covid-19 en el gran consumo’, que se ha producido un cambio importante en los canales elegidos para las compras.

Si se venía viendo una tendencia muy importante en el auge del canal ‘online’, el confinamiento ha venido a asentarlo definitivamente. “En concreto, el agua mineral fue el producto que más crecimiento en volumen registró en la categoría de bebidas sin alcohol en este canal. También se observa mayor interés de los consumidores por el agua mineral con gas, que mantiene un crecimiento sostenido en los últimos años”.

De hecho, según explican desde Aguas Danone, “está surgiendo un nuevo perfil de cliente, más selectivo a la hora de adquirir nuevos productos o servicios, mucho más habituado al uso de los canales digitales y con más principios y exigencias a las marcas en la protección que le brindan y en su impacto social, así como en lo que le aportan a nivel de salud”.

El coronavirus, que tan en valor ha puesto la naturalidad de esta bebida, también ha supuesto un bajón en la facturación de las compañías arrastrada principalmente por el cierre de la hostelería en 2020.

“La pandemia nos ha obligado a enfrentarnos a retos que nunca habíamos vivido y el sector se ha visto fuertemente impactado principalmente debido al cierre de la hostelería y el drástico descenso del turismo. Concretamente, hemos sufrido un descenso del 20% en la facturación, alcanzando los 960 millones de euros en 2020”, reconocen en Aneabe.

Las compañías de agua mineral envasaron el año pasado alrededor de 5.700 millones de litros, situando a España en el cuarto país de la Unión Europea en términos de producción de aguas minerales. “Este volumen de negocio se tradujo en una aportación de 960 millones de euros a la economía española el año pasado”, calculan en la asociación.

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El agua envasada sigue siendo un buen indicador de cuál es el estado de la sociedad. El sector ha visto como la incertidumbre política y económica de 2019 frenaba, en cierta medida, cinco años de crecimiento constante en el consumo y venta de este producto aunque lograron cerrar ese ejercicio sin pérdidas y con ligeros repuntes en algunas variedades.

El ‘ranking’ de 2019 sitúa a España como el cuarto país de la Unión Europea en términos de producción de aguas minerales, con alrededor de 6.300 millones de litros envasados, lo que hace que este líquido siga siendo la bebida embotellada más consumida por los españoles, con una cuota del 44,9% del volumen de litros y un consumo per cápita de 134 litros, según datos de la Asociación de Aguas Minerales de España (Aneabe).

La pandemia producida por el Covid-19 ha vuelto a demostrar la importancia de este sector. Pese a la situación que se estaba viviendo, hasta marzo de 2020 se había producido un incremento del 3,38% de las ventas de envasadas respecto al año anterior, según los datos facilitados por Nielsen, pasando de 4,6 millones de litros a 4,7 millones en 12 meses.

Como advierte Jaime Lecuona, consultor de Nielsen, “el análisis del año debe detenerse con atención en el periodo del Covid-19, donde el agua “regular” y en formatos grandes es lo que más crece, mientras se penaliza mucho el consumo de formatos individuales por la ausencia de ocasiones de consumo on the go” debido al cierre de los establecimientos de hostelería y restauración.

De esta forma, se han visto incrementadas las ventas en los formatos que son más consumidos en los hogares, como las garrafas y los tamaños grandes, y han caído otro tipo de envases más ligados a restaurantes y hostelería (envases individuales o de cristal).

Pero el sector del agua, símbolo de vida, no podía permanecer al margen de esta tragedia y los productores han trabajado mucho para garantizar la demanda de agua mineral envasada extra que se ha producido en hospitales y residencias, un número muy importante que ha obligado a un trabajo extra para que no faltara en ningún momento la correcta hidratación de los enfermos y de los trabajadores, de forma segura y evitando cualquier riesgo de contagio.

“Lo más consumido en estos casos ha sido la botella individual, con cierre hermético, de un solo uso y que cumple una estricta normativa de seguridad alimentaria e higiene”, explica Irene Zafra, secretaria general de Aneabe.

Además, en los momentos más críticos que ha vivido el país, los empresarios de agua envasada donaron más de un millón de litros en toda España a hospitales, centros sanitarios, residencias de mayores, albergues y unidades de emergencia construidas para atender a los afectados por el coronavirus, a través del acuerdo que tienen con la Cruz Roja, por el que se creó el llamado Banco Solidario de Agua.

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Los datos de consumo siguen eligiendo como reina de las aguas al agua mineral natural embotellada. Y eso que en el sector Horeca sólo se vende el 30% de las botellas que se comercializan, siendo el consumo en hogares el que tiene una aceptación mayoritaria, según explica la Asociación Nacional de Empresas de Aguas de Bebida Envasada (Aneabe).

Sin embargo, la importancia del sector radica principalmente en los puestos de trabajos que se crean, 4.500 directos y 25.000 indirectos, y sobre todo en zonas rurales en las que apenas hay tejido industrial.

El agua envasada sigue siendo la bebida sin alcohol más consumida por los españoles, con una media de 132 litros per cápita y año, y una facturación que supone el 30% de la que genera, por ejemplo, el sector cervecero o las bebidas refrescantes. Según los datos de Aneabe, se puede hablar de una cuenta anual de 1.014 millones de euros aproximadamente.

Con estos datos, España se ha situado en el cuarto puesto de la Unión Europea en términos de producción y consumo aunque los empresarios del sector insisten en que el precio de venta al público es uno de los más bajos del continente.

De hecho, en 2018 se consiguió incrementar el valor del litro de agua envasada en un 2,4%, mejorando la facturación, aunque, según Ignacio Martitegui para Nielsen, el consumo sólo subió un 3%, impulsado sobre todo por el consumo en hogares y en restaurantes y hoteles.

Martitegui señala un verano mucho menos caluroso y mucho más lluvioso que otros años como una de las causas que han hecho que se contengan las peticiones de botellas de agua, sobre todo en la hostelería y restauración.

Como ya hemos explicado, entre las aguas envasadas, más del 97% de la producción corresponde a aguas minerales naturales. Sólo un 2% es lo que los expertos llaman agua de manantial y el resto serían aguas potables preparadas.

En el caso de España, el agua sin gas es la opción masivamente elegida cuando alguien pide una botella, al contrario que ocurre en otros países como Reino Unido, Alemania o Italia.

De hecho, el 96% del consumo de agua envasada es sin burbujas y sólo un 4% de las botellas que se sirven tienen gas, pese a que esta variedad está creciendo cada vez más con casi un 5% más de consumidores que se han sumado a esta moda, y llegando a una facturación de 59 millones de euros el año pasado.

Por su parte, Aneabe destaca la elección cada vez mayor del agua mineral porque se están produciendo cambios en los hábitos de los españoles que buscan cada vez más parámetros biosaludables en todo momento, también cuando tienen sed.

“Estos buenos datos responden al interés de los clientes por procurarse un estilo de vida saludable a través del consumo de productos saludables y el agua mineral natural responde perfectamente a estas características, permitiendo a los consumidores tener una correcta hidratación en cualquier momento y lugar”, explican desde la asociación.

Los productores insisten en que las embotelladas son aguas únicas y singulares que no tienen nada que ver al resto de líquido transparente y que pueden ser un complemento perfecto para mejorar nuestro estado de salud, con claros beneficios en diversos ámbitos.

Pero desde Aneabe advierten al consumidor de que tiene que saber qué le están sirviendo cuando pide agua embotellada y exigir que el producto que le pongan sobre la mesa tenga todas las garantías que exige la normativa.

“Las aguas minerales naturales son aguas subterráneas, puras en origen, con una composición mineral constante que se mantiene en el tiempo y que no pueden recibir ningún tipo de tratamiento químico o microbiológico para su consumo”, aclaran desde Aneabe.

Para cumplir esta garantía de información al cliente, uno de los aspectos más importantes es el embalaje: “El envase es un canal de información al consumidor y al hostelero fundamental. En el caso del agua mineral, con tan sólo mirar la etiqueta podemos conocer datos tan importantes como, por ejemplo, su procedencia, la composición mineral específica del agua mineral elegida, pudiendo optar por la que mejor se adapta a nuestras preferencias y necesidades específicas, mientras verificamos que efectivamente estamos consumiendo agua mineral natural”, añaden.

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